반도체 거장 인텔(Intel)은 산업 베테랑인 리프부 탄을 새 CEO로 영입했다. 이 소식은 팻 겔싱거가 은퇴하고 회사 이사회에서 물러난 지 3개월 후에 들려왔다. 인텔 CFO 데이비드 진스너와 고객 관계 부사장 미셸 존스턴 홀타우스가 공동 CEO로 일시대리한다.
최근 카덴스 디자인 시스템의 CEO였던 탄은 인텔에 합류하게 되었고 회사 역사상 흥미로운 시기에 이사회에 다시 합류하게 되었다. 인텔은 지난 몇 년 동안 여러 어려움을 겪어왔다 — 솔직히 말해서.
2021년 2월 겔싱거가 CEO로 취임할 때, 인텔은 이미 어려움을 겪고 있었으며 반도체 레이스에서 경쟁사들을 크게 뒤쳐지고 있었다. 당시 회사는 아마도 스마트폰 혁명을 놓친 것과 칩 생산에서의 실수로 인해 여전히 아팠을 것이다.
반도체 산업 전체에게도 흥미로운 시기였다. 이 섹터는 2020년 말에 AMD가 Xilink를 350억 달러에 인수하고, Analog가 Maxim을 210억 달러에 인수하는 등 최근 합병이 많이 있었다.
그렇다면 겔싱거의 최근 임기는 어떠했을까? 살펴보자.
겔싱거는 즉시 일에 착수했다. 그는 IDM 또는 integrated device manufacturing이라고 불리는 회사의 현대화 계획을 발표했다. 이 목표의 첫 부분은 200억 달러를 들여 아리조나에 두 개의 새로운 칩 제조 시설을 건설하는 것이었으며 미국 및 그 외 지역에서 칩 생산을 확대하는 계획이었다.
2022년에 회사는 이 IDM 계획의 두 번째 부분을 발표했는데, 이는 칩 제조에 대한 3가지 접근 방식을 포함했다: 인텔의 파브, 제 3자 글로벌 제조업체, 그리고 회사의 발견 서비스를 확대하는 것이었다. 이 계획의 일환으로 회사는 54억 달러를 들여 인텔의 맞춤형 발견 서비스를 강화하기 위해 Tower Semiconductor을 인수할 것이라고 발표했다.
그러나 그 거래는 규제적 장벽에 부딪혀 결렬되었다. 이는 2023년 여름에 취소되었다. 당시 TechCrunch는 이 합병이 이후에 현대화 계획에 심각한 영향을 미칠 것이라고 보도했다. 2024년 9월, 인텔은 칩 발견 부문 Intel Foundry를 독립 자회사로 전환하는 조치를 취했다.
겔싱거 은퇴 전에는 특히 인텔에게 돌풍과 악재의 시기였다. 회사의 주가는 2024년 초부터 겔싱거가 12월에 은퇴할 때까지 약 50% 급락했다. 인텔은 2분기 결과가 실망적인 후 15%의 직원, 약 1만 5천 명을 해고할 계획을 발표했다. 당시 겔싱거는 AI 붐에서 경쟁사들과 동등하게 이익을 올리는 데 어려움을 겪었으며, 인텔이 뒤처지고 난 뒤에도 인텔이 인원이 지나치게 증가했다고 말했다.
겔싱거가 은퇴한 이후, 회사는 오하이오 칩 공장의 개장을 다시 지연하고 Falcon Shores AI 칩을 시장에 내놓지 않기로 결정했다.
그러나 탄이 리더로 나서면서 상황이 올바른 방향으로 향할 수도 있다. 인텔은 미국 상무부와 78억 6500만 달러의 국내 반도체 제조를 위한 그랜트를 받기로 한 계약을 최종화했으며, 인텔은 이미 그 그랜트 자금 중 22억 달러를 수령했다고 4분기 실적 전화에서 밝혔다. 회사는 또한 Arc B580 그래픽 카드의 인기로 승리를 거두었으며, 좋은 초기 리뷰 이후에 품절되었다.
