JAKARTA, 인도네시아 (AP) — 지난 주 프랑스의 태평양 식민지인 뉴칼레도니아에서 치명적인 폭력이 발생한 이후 세계 니켈 가격이 급등했다.
오랜 170년 동안 프랑스 통치를 받아온 이 해외 식민지는 전기 자동차 배터리, 태양광 패널, 철강 및 기타 일상 필수품을 만드는 데 필수적인 물질인 니켈의 주요 세계 생산국이다.
뉴칼레도니아 니켈 산업의 세계적 중요성과 해당 영토의 사회 불안이 가격에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
뉴칼레도니아에서 왜 시위가 발생했는가?
프랑스 의회가 뉴켈레도니아에서 10년 이상 거주하고 있는 주민이 지방 선거에 투표할 수 있도록 프랑스 헌법을 개정한 후 폭동이 발생했다.
반대자들은 이 조치가 뉴칼레도니아의 프랑스 지지 정치인들에게 이익을 제공할 것이라 우려하며, 뉴칼레도니아의 독립을 지향하는 현지 인디언 카낙족은 오랫동안 프랑스로부터 자유롭게 되기를 요구해왔다.
5월 15일, 프랑스는 섬에 12일 이상의 최소한의 비상사태를 선포했다. 그곳에는 누메아라는 수도의 일부 지역이 경찰이 통제를 잃어 안전부대를 보강하기 위해 천명을 내려왔다.
세계 니켈 시장에 미치는 뉴칼레도니아의 중요성은 무엇인가?
뉴칼레도니아는 전 세계 니켈 재료의 20~30%를 보유하고 있다. 이것은 이 섬 국가의 거대한 경제 부분이며, 수출의 약 90%를 차지하며 노동 인구의 4분의 1 정도를 고용하고 있다.
유럽 연합은 니켈을 중요한 원자재로 지정했는데, 이것은 유럽 경제에 대해 경제적으로 중요하고 전략적이라는 의미이지만 공급과 관련하여 높은 위험이 있다.
호주 몬애시 대학의 연구원 닉라스 펀스는 “뉴칼레도니아의 프랑스가 그 곳의 큰 니켈 광맥을 확보하고자 하는 희망 때문에, 니켈 가격에 대한 얘기 중 일부는 미래의 전기 자동차 생산을 위한 것일 지도 모른다”고 말했다.
미국과 EU 회원국은 중요 자원 공급 사슬을 확보하기 위해 노력하고 있는데, 이것은 세계의 공급량의 상당 부분을 통제하거나 투자한 중국을 따라잡기 위한 것이다.
2021년에 전기 자동차 제조업체인 테슬라는 지역 주요 주주들이 소유한 지역 계량소극적입니다. "뉴칼레도니아의 혼란으로 인한 공급 중단 우려와 러시아 등의 금속에 대한 제재로 인해 세계 가격이 9월 이후 처음으로 톤당 20,000달러를 넘었다.
런던 금속 거래소의 니켈 가격은 5월 8일부터 18,510달러에서 21,275달러로 상승했다. 니켈 가격의 급등은 파리 기반 국제 에너지 기구가 발표한 보고서와 함께 나타났는데, 그 보고서에는 “급격한” EV 수요 증가, 광산 폐쇄 및 투자 감소로 인한 니켈을 포함한 중요 재료의 미래 공급 부족이 있을 수 있다고 언급되었다.
국립 싱가포르 대학 비지전략 교수 로렌스 로는 “니켈의 높은 가격은 소비자에게 가장 깊은 영향을 미치게 될 것이다. 대부분의 소비재 가격에 대한 영향이 예상되며, 이는 보다 광범위한 인플레이션 압력으로 이어질 것이다”라고 말했다.
니켈이 왜 폭력적인 불안과 관련이 있는가?
상품 가격의 급격한 상승은 산업에게 방해가 되나, 뉴칼레도니아의 니켈 산업은 지난 해 세계 니켈 가격이 45% 하락함으로 어쩔 수 없이 위기에 처했다.
그것은 니켈 산업에 의존하는 경제에 매우 타격을 주었다. 뉴칼레도니아의 광업 산업은 수십 년간 수출 제한과 고가의 에너지 비용으로 인해 세계 최대 니켈 생산국인 인도네시아와 경쟁하기 어려워 니켈을 생산하는 것이 더 비실용적이 되었다. 펀스는 “니켈 가격의 최근 하락은 뉴칼레도니아의 경제적 문제를 악화시키고, 최근 폭동에 연결될 수 있는 일부 요소와 연관되어 있다고 생각한다”고 말했다.
프랑스 정부는 보조금을 통해 영토의 니켈 산업 운영을 지원하기로 약속했다.
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